Það er alltaf slæm hugmynd að ferðast með útrunnið grænt kort og Sheila Bergara lærði þetta bara á erfiðan hátt.
Áður höfðu áætlanir Bergara og eiginmanns hennar um frí í hitabeltinu endar snögglega við innritunarborð United Airlines. Þar tilkynnti fulltrúi flugfélagsins Bergara að hún gæti ekki farið inn í Mexíkó frá Bandaríkjunum á útrunnu grænu korti. Fyrir vikið neitaði United Airlines parinu um að fara um borð í flug til Cancun.
Eiginmaður Sheilu, Paul, sagði að flugfélagið hafi gert mistök með því að neita parinu um borð og eyðileggja orlofsáætlanir þeirra. Hann krafðist þess að endurnýjun græna korts eiginkonu hans myndi gera henni kleift að ferðast til útlanda. En United var ekki sammála því og taldi málinu lokið.
Paul vill að United endurtaki kvörtun sína og viðurkennir að hann hafi gert mistök sem kostaði hann 3.000 dollara að laga.
Hann telur að sú staðreynd að parið hafi flogið til Mexíkó daginn eftir með Spirit Airlines sýni mál sitt. En er það?
Síðasta vor þáðu Paul og eiginkona hans boð í júlíbrúðkaup í Mexíkó. Hins vegar átti Sheila, með skilyrði fyrir fasta búsetu í Bandaríkjunum, vandamál: græna kortið hennar var nýútrunnið.
Þrátt fyrir að hún hafi sótt um nýtt dvalarleyfi á réttum tíma tók samþykkisferlið allt að 12-18 mánuði. Hún vissi að ólíklegt væri að nýja græna kortið kæmi á réttum tíma fyrir ferðina.
Gamalreyndur ferðalangur Paul gerði smá rannsókn með því að lesa leiðarbók á vefsíðu mexíkósku ræðismannsskrifstofunnar. Á grundvelli þessara upplýsinga ákvað hann að útrunnið grænt kort Sheilu myndi ekki koma í veg fyrir að hún færi til Cancun.
„Á meðan við biðum eftir nýju græna korti konunnar minnar fékk hún I-797 eyðublað. Þetta skjal framlengdi skilyrta græna kortið um tvö ár í viðbót,“ útskýrði Paul fyrir mér. „Þannig að við bjuggumst ekki við neinum vandræðum með Mexíkó.
Með vissu um að allt væri í lagi notuðu hjónin Expedia til að bóka beint flug frá Chicago til Cancun og hlökkuðu til ferðar til Mexíkó. Þeir töldu ekki lengur útrunnið grænt kort.
Þangað til daginn sem þeir eru tilbúnir til að fara í ferðalag til hitabeltis. Síðan þá er greinilega ekki góð hugmynd að ferðast til útlanda með útrunnið grænt kort.
Hjónin ætluðu að drekka kókosróm á strönd í Karíbahafinu fyrir hádegismat og komu á flugvöllinn snemma um morguninn. Þeir fóru að afgreiðsluborði United Airlines, afhentu öll skjölin og biðu þolinmóðir eftir brottfararspjaldinu. Þeir bjuggust ekki við neinum vandræðum, spjölluðu á meðan umboðsmaðurinn skrifaði á lyklaborðið.
Þegar brottfararspjaldið var ekki gefið út eftir nokkurn tíma fóru hjónin að velta því fyrir sér hvað væri ástæðan fyrir seinkuninni.
Hinn krúttlegi umboðsmaður leit upp af tölvuskjánum til að flytja slæmu fréttirnar: Sheila gat ekki ferðast til Mexíkó á útrunnu grænu korti. Gilt filippseyskt vegabréf hennar kemur einnig í veg fyrir að hún fari í gegnum innflytjendaferli í Cancun. Umboðsmenn United Airlines sögðu þeim að hún þyrfti mexíkóskt vegabréfsáritun til að fara um borð í flugið.
Paul reyndi að rökræða við fulltrúann og útskýrði að eyðublað I-797 haldi krafti græns korts.
„Hún sagði mér nei. Síðan sýndi umboðsmaðurinn okkur innra skjal sem sagði að United hefði verið sektað fyrir að fara með I-797 handhafa til Mexíkó,“ sagði Paul mér. „Hún sagði okkur að þetta væri ekki stefna flugfélagsins, heldur stefna mexíkóskra stjórnvalda.
Paul sagðist vera viss um að umboðsmaðurinn hefði rangt fyrir sér, en hann gerði sér grein fyrir því að ekkert þýddi að rífast frekar. Þegar fulltrúinn stingur upp á því að Paul og Sheila hætti við flugið sitt svo þau geti fengið United kredit fyrir framtíðarflug, þá samþykkir hann.
„Ég held að ég muni vinna að því seinna með United,“ sagði Paul við mig. „Fyrst þarf ég að finna út hvernig ég á að koma okkur til Mexíkó í brúðkaupið.
Paul fékk fljótlega tilkynningu um að United Airlines hefði hætt við bókun þeirra og bauð þeim 1.147 dollara framtíðarfluginneign fyrir flugið sem missti af fluginu til Cancun. En hjónin bókuðu ferðina hjá Expedia, sem byggði ferðina upp sem tvo aðra leiðarmiða ótengda hvor öðrum. Þess vegna eru Frontier miðar fram og til baka óendurgreiddir. Flugfélagið rukkaði hjónin 458 dala afpöntunargjald og veitti 1.146 dali sem inneign fyrir framtíðarflug. Expedia rukkaði parið einnig $99 afpöntunargjald.
Paul beindi þá athygli sinni að Spirit Airlines, sem hann vonast til að muni ekki valda eins miklum vandræðum og United.
„Ég pantaði flug Spirit fyrir næsta dag svo við myndum ekki missa af allri ferðinni. Miðar á síðustu stundu kosta yfir $2.000,“ sagði Paul. „Þetta er dýr leið til að laga mistök United en ég hef ekkert val.“
Daginn eftir komu hjónin að innritunarborði Spirit Airlines með sömu skjöl og daginn áður. Paul er viss um að Sheila hafi það sem þarf til að gera farsæla ferð til Mexíkó.
Að þessu sinni er þetta allt öðruvísi. Þau afhentu starfsfólki Spirit Airlines skjölin og fengu hjónin brottfararspjöld sín án tafar.
Nokkrum klukkustundum síðar stimpluðu mexíkóskir innflytjendayfirvöld vegabréf Sheilu og fljótlega voru hjónin loksins að gæða sér á kokteilum við sjóinn. Þegar Bergara-hjónin loksins komust til Mexíkó var ferð þeirra tíðindalítil og skemmtileg (sem samkvæmt Páli réttlætti þá).
Þegar hjónin komu úr fríi var Paul staðráðinn í að ganga úr skugga um að sambærilegt misskilningur kæmi ekki fyrir neinn annan grænt korthafa.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
Þegar ég las frásögn Páls af því sem gerðist hjá þeim hjónum fannst mér hræðilegt hvað þau höfðu gengið í gegnum.
Hins vegar grunar mig líka að United hafi ekki gert neitt rangt með því að neita Sheila að ferðast til Mexíkó með útrunnið grænt kort.
Í gegnum árin hef ég séð um þúsundir kvartana frá neytendum. Stór hluti þessara tilvika varðar ferðamenn sem eru ruglaðir vegna flutnings- og aðgangskröfur á erlenda áfangastaði. Þetta hefur aldrei verið meira satt meðan á heimsfaraldri stendur. Reyndar hafa frí mjög hæfra og reyndra alþjóðlegra ferðalanga orðið fyrir óskipulegum, ört breyttum ferðatakmörkunum af völdum kransæðaveirunnar.
Hins vegar er heimsfaraldurinn ekki orsök aðstæðna Paul og Sheilu. Bilun í fríinu stafaði af misskilningi á flóknum ferðareglum fyrir fasta íbúa í Bandaríkjunum.
Ég fór yfir núverandi upplýsingar frá mexíkósku ræðismannsskrifstofunni og athugaði hvað ég tel að hafi verið raunin.
Slæmar fréttir fyrir Paul: Mexíkó samþykkir ekki eyðublað I-797 sem gilt ferðaskilríki. Sheila var á ferð með ógilt grænt kort og filippseyskt vegabréf án vegabréfsáritunar.
United Airlines gerði rétt með því að neita henni um borð í flug til Mexíkó.
Handhafar grænt kort ættu ekki að treysta á I-797 skjal til að sanna búsetu Bandaríkjanna í erlendu landi. Þetta eyðublað er notað af bandarískum útlendingastofnunum og gerir handhöfum grænt kort kleift að snúa heim. En engin önnur stjórnvöld þurfa að samþykkja I-797 framlenginguna sem sönnun um búsetu í Bandaríkjunum - líklega gera þeir það ekki.
Reyndar sagði mexíkóska ræðisskrifstofan skýrt að á eyðublaði I-797 með útrunnu grænu korti er inngöngu í landið bönnuð og vegabréf og grænt kort fastráðins búsetts verða að vera óútrunnið:
Ég deildi þessum upplýsingum með Paul og benti á að ef United Airlines leyfir Sheilu að fara um borð í flugvélina og henni er meinað um inngöngu þá eiga þeir á hættu að verða sektaðir. Hann skoðaði tilkynningu ræðismannsskrifstofunnar en minnti mig á að hvorki Spirit Airlines hefði fundið vandamál með skjöl Sheilu né embættismenn innflytjenda í Cancun.
Innflytjendayfirvöld hafa nokkurt svigrúm til að ákveða hvort þeir eigi að leyfa gestum að koma til landsins. Sheila hefði hæglega getað verið neitað, haldið henni í haldi og farið aftur til Bandaríkjanna í næsta lausa flugi. (Ég hef greint frá mörgum tilvikum þar sem ferðamenn með ófullnægjandi ferðaskilríki voru í haldi og fóru síðan fljótt aftur á brottfararstað. Þetta var mjög pirrandi upplifun.)
Ég fékk fljótlega lokasvarið sem Paul var að leita að og hann vildi deila því með öðrum svo þeir lendi ekki í sömu stöðu.
Ræðismannsskrifstofan í Cancun staðfestir: „Almennt verða íbúar Bandaríkjanna sem ferðast til Mexíkólands að hafa gilt vegabréf (upprunaland) og gilt LPR grænt kort með bandarísku vegabréfsáritun.
Sheila hefði getað sótt um mexíkóskt vegabréfsáritun, sem tekur venjulega 10 til 14 daga að fá samþykkt, og hefði líklega komið án atvika. En útrunnið I-797 grænt kort er ekki skylda fyrir United Airlines.
Fyrir sinn eigin hugarró legg ég til að Paul noti ókeypis persónulegt vegabréf, vegabréfsáritun og IATA læknisskoðun og sjái hvað það segir um að Sheila geti ferðast til Mexíkó án vegabréfsáritunar.
Faglega útgáfan af þessu tóli (Timatic) er notuð af mörgum flugfélögum við innritun til að tryggja að farþegar þeirra hafi skjölin sem þeir þurfa til að fara um borð í vélina. Hins vegar geta og ættu ferðamenn að nota ókeypis útgáfuna löngu áður en þeir halda á flugvöllinn til að tryggja að þeir missi ekki af mikilvægum ferðaskilríkjum.
Þegar Paul bætti við öllum persónulegum upplýsingum Sheilu fékk Timatic svarið sem hjálpaði parinu nokkrum mánuðum áður og sparaði þeim næstum $3.000: Sheila þurfti vegabréfsáritun til að ferðast til Mexíkó.
Til allrar hamingju fyrir hana leyfði innflytjendafulltrúinn í Cancun henni að komast inn án vandræða. Eins og ég hef lært af þeim fjölmörgu málum sem ég hef fjallað um er það pirrandi að vera neitað um borð í flugi á áfangastað. Hins vegar er miklu verra að vera í haldi yfir nótt og vísað aftur til heimalands síns án bóta og án leyfis.
Að lokum var Paul ánægður með þau skýru skilaboð sem parið fékk um að Sheila myndi líklega fá útrunnið grænt kort í náinni framtíð. Eins og með öll ferla stjórnvalda meðan á heimsfaraldri stendur, ættu umsækjendur sem bíða eftir að uppfæra skjöl sín upplifa tafir.
En nú er hjónunum ljóst að ef þau ákveða að ferðast til útlanda aftur á meðan þau bíða mun Sheila örugglega ekki treysta á Form I-797 sem ferðaskilríki.
Að vera með útrunnið grænt kort gerir það alltaf erfitt að sigla um heiminn. Ferðamenn sem reyna að fara um borð í millilandaflug með útrunnið grænt kort geta lent í erfiðleikum við brottför og komu.
Gilt grænt kort er það sem er ekki útrunnið. Útrunnið korthafar missa ekki sjálfkrafa fasta búsetu, en að reyna að ferðast til útlanda á meðan þeir eru í ríkinu er mjög hættulegt.
Útrunnið grænt kort er ekki aðeins gilt skjal fyrir inngöngu í flest erlend lönd, heldur einnig til að komast aftur inn í Bandaríkin. Græna korthafar ættu að hafa þetta í huga þar sem kortin þeirra eru að renna út.
Ef kort korthafa rennur út á meðan hann er erlendis getur hann átt í erfiðleikum með að fara um borð í flugvél, inn eða út úr landinu. Best er að sækja um endurnýjun fyrir gildistíma. Fastráðnir íbúar geta hafið endurnýjunarferlið allt að sex mánuðum fyrir raunverulegan gildistíma kortsins. (Athugið: Skilyrtir fastráðnir íbúar hafa 90 daga áður en græna kortið þeirra rennur út til að hefja ferlið.)
Pósttími: Jan-09-2023
