Það er alltaf slæm hugmynd að ferðast með útrunnið grænt kort og Sheila Bergara lærði þetta bara á erfiðan hátt.
Áður höfðu áætlanir Bergöru og eiginmanns hennar um frí í hitabeltinu skyndilega legið í rúst við innritunarborð United Airlines. Þar tilkynnti fulltrúi flugfélagsins Bergöru að hún gæti ekki komið til Mexíkó frá Bandaríkjunum með útrunnnu grænu korti. Fyrir vikið neitaði United Airlines parinu um að fara um borð í flug til Cancun.
Eiginmaður Sheilu, Paul, sagði að flugfélagið hefði gert mistök með því að neita parinu um borð og spillt fríáætlunum þeirra. Hann hélt því fram að endurnýjun græna kortsins hjá konu sinni myndi leyfa henni að ferðast til útlanda. En United var ekki sammála og taldi málið lokið.
Páll vill að United taki kvörtun sína upp á ný og viðurkennir að hann hafi gert mistök sem kostuðu hann 3.000 dollara að leiðrétta.
Hann telur að sú staðreynd að parið hafi flogið til Mexíkó daginn eftir með Spirit Airlines sýni fram á mál hans. En er það svo?
Síðasta vor þáðu Páll og eiginkona hans boð í brúðkaup í júlí í Mexíkó. Hins vegar átti Sheila, sem býr í Bandaríkjunum með skilyrðum og fastri búsetu, við vandamál að stríða: græna kortið hennar var nýlega útrunnið.
Þrátt fyrir að hún hafi sótt um nýtt dvalarleyfi á réttum tíma tók samþykkisferlið allt að 12-18 mánuði. Hún vissi að nýja græna kortið myndi líklega ekki berast á réttum tíma fyrir ferðina.
Reynslumikill ferðamaður, Paul, gerði smá rannsóknarvinnu með því að lesa ferðahandbók á vefsíðu mexíkóska ræðismannsskrifstofunnar. Byggt á þessum upplýsingum komst hann að þeirri niðurstöðu að útrunnið grænt kort Sheilu myndi ekki koma í veg fyrir að hún færi til Cancun.
„Á meðan við vorum að bíða eftir nýja græna kortinu frá konu minni fékk hún I-797 eyðublað. Þetta skjal framlengdi skilyrta græna kortið um tvö ár til viðbótar,“ útskýrði Páll fyrir mér. „Þannig að við bjuggumst ekki við neinum vandræðum með Mexíkó.“
Fullviss um að allt væri í lagi notaði parið Expedia til að bóka beinan flug frá Chicago til Cancun og hlakkaði til ferðar til Mexíkó. Þau hugsuðu ekki lengur um útrunnin græn kort.
Þangað til þau eru tilbúin í ferðalag til hitabeltisins. Síðan þá er greinilega ekki góð hugmynd að ferðast til útlanda með útrunnið grænt kort.
Parið ætlaði að drekka kókosromm á strönd í Karíbahafi fyrir hádegismat og lenti á flugvellinum snemma morguns. Þau fóru að afgreiðsluborði United Airlines, afhentu öll skjölin og biðu þolinmóð eftir brottfararspjaldinu. Þau bjuggust ekki við neinum vandræðum og spjölluðu saman á meðan starfsmaðurinn skrifaði á lyklaborðið.
Þegar brottfararkortið var ekki gefið út eftir nokkurn tíma fóru hjónin að velta fyrir sér hver væri ástæðan fyrir töfinni.
Þunglamalegi starfsmaðurinn leit upp frá tölvuskjánum til að færa þeim slæmu fréttir: Sheila gæti ekki ferðast til Mexíkó á útrunnnu græna korti. Gilt filippseyskt vegabréf hennar kemur einnig í veg fyrir að hún geti farið í gegnum útlendingaeftirlitið í Cancun. Starfsmenn United Airlines sögðu þeim að hún þyrfti mexíkóskt vegabréfsáritun til að fara um borð í flugið.
Páll reyndi að rökræða við fulltrúann og útskýrði að eyðublað I-797 hefði enn áhrif á rétt græns korts.
„Hún sagði nei. Svo sýndi umboðsmaðurinn okkur innra skjal þar sem fram kom að United hefði verið sektað fyrir að taka handhafa I-797-korts með sér til Mexíkó,“ sagði Paul mér. „Hún sagði okkur að þetta væri ekki stefna flugfélagsins, heldur stefna mexíkósku ríkisstjórnarinnar.“
Páll sagðist viss um að umboðsmaðurinn hefði rangt fyrir sér, en hann gerði sér grein fyrir því að það væri tilgangslaust að rífast frekar. Þegar fulltrúinn leggur til að Páll og Sheila aflýsi fluginu sínu svo þau geti unnið sér inn United-inneign fyrir framtíðarflug, samþykkir hann.
„Ég held að ég muni vinna í því síðar með United,“ sagði Paul við mig. „Fyrst þarf ég að finna út hvernig ég get komið okkur til Mexíkó fyrir brúðkaupið.“
Paul fékk fljótlega tilkynningu um að United Airlines hefði aflýst bókun þeirra og boðið þeim 1.147 dollara inneign fyrir framtíðarflug vegna þess að þeir misstu af fluginu til Cancun. En parið bókaði ferðina hjá Expedia, sem skipulagði ferðina sem tvo aðra leið sem ekki voru tengdir hvor öðrum. Þess vegna eru flugmiðar með Frontier fram og til baka ekki endurgreiddir. Flugfélagið rukkaði parið 458 dollara afbókunargjald og veitti 1.146 dollara inneign fyrir framtíðarflug. Expedia rukkaði parið einnig 99 dollara afbókunargjald.
Páll beindi sér þá að Spirit Airlines, sem hann vonast til að muni ekki valda eins miklum vandræðum og United.
„Ég bókaði flug með Spirit daginn eftir svo við myndum ekki missa af allri ferðinni. Miðar á síðustu stundu kostuðu yfir 2.000 dollara,“ sagði Paul. „Þetta er dýr leið til að laga mistök United, en ég hef ekkert val.“
Daginn eftir komu hjónin að innritunarborði Spirit Airlines með sömu skjöl og daginn áður. Páll er sannfærður um að Sheila hafi það sem þarf til að gera ferðina til Mexíkó farsæla.
Að þessu sinni er það allt öðruvísi. Þau afhentu starfsfólki Spirit Airlines skjölin og parið fékk farmiðana sína án tafar.
Nokkrum klukkustundum síðar stimpluðu mexíkóskir útlendingayfirvöld vegabréf Sheilu og brátt voru parið loksins farin að njóta kokteila við sjóinn. Þegar Bergara-hjónin komust loksins til Mexíkó var ferð þeirra atburðalaus og ánægjuleg (sem, að sögn Pauls, réttlætti þau).
Þegar parið kom til baka úr fríi var Páll staðráðinn í að tryggja að svipað óhapp gerðist ekki hjá öðrum handhöfum græna kortsins.
Eftir að hafa sent kvörtun sína til United Airlines og ekki fengið staðfestingu á að hún hefði gert mistök, sendi Páll sögu sína á tip@thepointsguy.com og bað um hjálp. Á augabragði barst óþægilega sagan hans í pósthólfið mitt.
Þegar ég las frásögn Páls af því sem gerðist hjónunum leið mér hræðilega yfir því sem þau höfðu gengið í gegnum.
Hins vegar grunar mig líka að United hafi ekkert gert rangt með því að neita Sheilu að ferðast til Mexíkó með útrunnið græna kort.
Í gegnum árin hef ég tekist á við þúsundir kvartana frá neytendum. Stór hluti þessara mála varðar ferðamenn sem eru ruglaðir varðandi samgöngu- og innkomuskilyrði á erlendum áfangastöðum. Þetta hefur aldrei verið jafn satt á tímum heimsfaraldurs. Reyndar hafa frí mjög hæfra og reyndra erlendra ferðamanna orðið fyrir áhrifum af óreiðukenndum og ört breytilegum ferðatakmörkunum af völdum kórónaveirunnar.
Hins vegar er faraldurinn ekki orsök aðstæðna Pauls og Sheilu. Misskilningur á flóknum ferðareglum fyrir fastráðna íbúa Bandaríkjanna olli því að ferðin mistókst.
Ég fór yfir núverandi upplýsingar frá mexíkóska ræðismannsskrifstofunni og kannaði hvað ég tel vera raunin.
Slæmar fréttir fyrir Pál: Mexíkó samþykkir ekki eyðublað I-797 sem gilt ferðaskilríki. Sheila ferðaðist með ógilt grænt kort og filippseyskt vegabréf án vegabréfsáritunar.
United Airlines gerði rétt með því að neita henni um borð í flug til Mexíkó.
Handhafar græns korts ættu ekki að reiða sig á I-797 skjal til að sanna búsetu í Bandaríkjunum í erlendu landi. Þetta eyðublað er notað af bandarískum útlendingastofnunum og gerir handhöfum græns korts kleift að snúa heim. En engin önnur stjórnvöld eru skyldug til að samþykkja I-797 framlengingu sem sönnun á búsetu í Bandaríkjunum - þau munu líklega ekki gera það.
Reyndar tók mexíkóska ræðismannsskrifstofan skýrt fram að á eyðublaði I-797 með útrunnu grænu korti væri óheimilt að koma inn í landið og vegabréf og grænt kort fastráðins íbúa mættu ekki vera útrunnin:
Ég deildi þessum upplýsingum með Paul og benti á að ef United Airlines leyfir Sheilu að fara um borð í flugvélina og henni er meinað að koma inn, þá eiga þeir á hættu að fá sekt. Hann athugaði tilkynningu ræðismannsskrifstofunnar en minnti mig á að hvorki Spirit Airlines hefði fundið vandamál með skjöl Sheilu né útlendingaeftirlitið í Cancun.
Útlendingaeftirlitið hefur ákveðið svigrúm til að ákveða hvort heimila skuli gestum inn í landið. Sheila hefði auðveldlega getað verið neitað um komu, hún hefði verið haldin og send aftur til Bandaríkjanna með næsta tiltæka flugi. (Ég hef greint frá mörgum tilfellum þar sem ferðamenn með ófullnægjandi ferðaskilríki voru haldnir og síðan fljótt snúið aftur til brottfararstaðar síns. Það var mjög pirrandi reynsla.)
Ég hafði fljótlega lokasvarið sem Páll var að leita að og hann vildi deila því með öðrum svo þeir myndu ekki lenda í sömu stöðu.
Sendiráðið í Cancun staðfestir: „Almennt verða bandarískir ríkisborgarar sem ferðast til Mexíkó að hafa gilt vegabréf (upprunalands) og gilt grænt kort með bandarísku vegabréfsáritunarkorti frá LPR.“
Sheila hefði getað sótt um vegabréfsáritun til Mexíkó, sem tekur venjulega 10 til 14 daga að fá samþykkt, og hefði líklega komið án vandræða. En útrunnið grænt kort samkvæmt I-797 er ekki skylda fyrir United Airlines.
Til að tryggja honum hugarró legg ég til að Páll noti ókeypis persónulegt vegabréf, vegabréfsáritun og IATA læknisskoðun og sjái hvað þar segir um hvort Sheila geti ferðast til Mexíkó án vegabréfsáritunar.
Fagútgáfan af þessu tóli (Timatic) er notuð af mörgum flugfélögum við innritun til að tryggja að farþegar þeirra hafi þau skjöl sem þeir þurfa til að fara um borð í flugvélina. Hins vegar geta og ættu ferðalangar að nota ókeypis útgáfuna löngu áður en haldið er á flugvöllinn til að tryggja að þeir missi ekki af mikilvægum ferðaskjölum.
Þegar Paul bætti við öllum persónuupplýsingum Sheilu fékk Timatic svarið sem hjálpaði parinu nokkrum mánuðum áður og sparaði þeim næstum 3.000 dollara: Sheila þurfti vegabréfsáritun til að ferðast til Mexíkó.
Sem betur fer fyrir hana leyfði útlendingaeftirlitsmaðurinn í Cancun henni að koma inn án vandræða. Eins og ég hef lært af þeim fjölmörgu málum sem ég hef fjallað um, er pirrandi að vera neitað um borð í flug til áfangastaðar. Hins vegar er miklu verra að vera í haldi yfir nótt og vísað aftur til heimalands síns án bóta og án leyfis.
Að lokum var Páll ánægður með skýr skilaboð sem parið fékk um að Sheila myndi líklega fá útrunnið grænt kort í náinni framtíð. Eins og með allar ríkisstjórnarferla á meðan heimsfaraldur geisar, ættu umsækjendur sem bíða eftir að uppfæra skjöl sín að upplifa tafir.
En nú er parinu ljóst að ef þau ákveða að ferðast aftur til útlanda á meðan þau bíða, þá mun Sheila alls ekki reiða sig á eyðublað I-797 sem ferðaskilríki.
Það er alltaf erfitt að ferðast um heiminn ef grænt kort er útrunnið. Ferðalangar sem reyna að fara um borð í alþjóðlegt flug með útrunnið grænt kort geta lent í vandræðum við brottför og komu.
Gilt grænt kort er það sem ekki er útrunnið. Handhafar útrunins græns korts missa ekki sjálfkrafa fasta búseturétt, en það er mjög hættulegt að reyna að ferðast til útlanda á meðan þeir eru í ríkinu.
Útrunnið grænt kort er ekki aðeins ekki gilt skilríki til að komast inn í flest erlend ríki, heldur einnig til að koma aftur inn í Bandaríkin. Handhafar græns korts ættu að hafa þetta í huga þar sem kortin þeirra eru að renna út.
Ef kort korthafa rennur út á meðan hann er erlendis gæti hann átt í erfiðleikum með að fara um borð í flugvél, koma til eða frá landinu. Best er að sækja um endurnýjun fyrir gildistíma. Fastráðnir íbúar geta hafið endurnýjunarferlið allt að sex mánuðum fyrir raunverulegan gildistíma kortsins. (Athugið: Skilyrtir fastráðnir íbúar hafa 90 daga áður en græna kortið þeirra rennur út til að hefja ferlið.)
Birtingartími: 9. janúar 2023
